華盛頓由挫折中學習尋找出路

讀到張復先生所寫的『橫渡德拉瓦河』，內容講述美國獨立戰爭的過程，其中有一段述及美國國父華盛頓由挫折中學習尋找出路的內容，讓我覺得很有意思，特摘錄如下：

(中時部落格-適合旅行的季節-橫渡德拉瓦河 作者：張復)

橫渡德拉瓦河

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華 盛頓渡河的意義是甚麼？它並不是戰爭的轉捩點，對於英軍也沒有造成致命的打擊。事實上，第二年，英軍又擊敗了美軍，並且佔領了費城，讓華盛頓度過另一個悽 慘的冬天。然而，比起那些決定棄他而不顧的人，甚至棄理念而不顧的人，華盛頓從來沒有放棄另尋出路的嘗試，因而擺脫了受挫者最可能陷入的狀況。

這裡所說的狀況，是謝立曼（Martin E. P. Seligman）所說的習得的無助（learned helplessness）。 他的實驗顯示：如果狗被電擊，卻得不到兔脫之路，那麼一段時日之後，即使牠獲得逃生之門，仍然會選擇就地趴下。相反的，受到同樣程度電擊的狗，如果找得到 出路，就不會學得上述的行為模式。謝立曼相信，習得的無助就是憂鬱症者所表現的狀態。而且，在認知上與行動上去尋找出路則是憂鬱症者可以治療自己的途徑。

近年來更多的研究顯示，人之所以能夠擺脫無助的狀況，得助於腦前葉（prefrontal cortex）的活動。科學家發現，如果他們刻意消除腦前葉的功能，就會讓動物在電擊時進入無助的狀態，不管牠們處於有或沒有出路的環境。換言之，腦前葉的活動壓抑了動物對挫折所產生的制式的回應。

當 腦部在尋找出路的時候，我們的情緒會遠離憂慮或恐懼，這是每個人都有的經驗。比如，我們剛走進考場的時候會感到緊張；一旦開始聚精會神解答考題，緊張的情 緒就會自動減低。尋找出路是腦前葉最擅長的活動。為了解決問題，腦前葉會促使我們做出某種活動，並且觀察活動的成效。如果目標沒有達成，它會促使我們做出 另外的活動，直到目標達成為止。

有 時候，為了解決問題，腦前葉還會要求我們放棄不可能的目標，代之以以可達成的目標。尋找可達成的目標本來就是尋找出路的一種方式。在華盛頓的例子裡，他從 紐約的戰敗中領教到英軍的厲害，也學會不要在實力不足的情況下出戰，而要主動去挑選對自己有利的時機與戰場。因此，他告知大陸會議，他不會因為搶救費城而 冒著全軍覆亡的危險。因此，他無法保證費城不淪於英軍手中。

經 驗也告訴我們，修正自己的期待，認清自己的實力與客觀條件，會避免讓我們陷入無助的心理。對於憂鬱症患者，專家也提出同樣的建議：首先，要面對自己生病的 事實。其次，要瞭解自己的侷限性。第三，要把自己從不利的客觀條件解脫出來。尤其重要的是，患者要避免使用負面情緒來看待事情。如果華盛頓陷入這種情緒 裡，他大可以指責他所率領的「紙紮的士兵」，指責躲在費城的「週末革命家」，指責那些自大而無能的同僚。然後，他可以陷入自憐的情緒，把自己看成唯一對美 國效忠的老狗。

華 盛頓沒有這麼做，他仍然與大陸會議保持良好的關係。他很明白，後勤的工作需要後者來為他設法。事實上，費城的人做了更多華盛頓做不到的事。他們與法國取得 同盟關係，他們派代表去歐洲爭取軍援與貸款。美國革命不是華盛頓和他的屬下所獨立完成的，甚至不是殖民地的人所獨立完成的。在約克鎮的戰爭中，華盛頓與法 國派遣來的羅相布將軍（General Rochambeau）在陸上聯手攻擊，海上則有法國艦隊封鎖了英軍的退路，因而逼使約克鎮的守軍投降。

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